暮色漸至, 顧瓊沖出役所。

他丟下一句話, “莫說使點石灰，便是用黃金白銀鋪路，我爹答應的事也絕無反悔。”

絕塵而去。

魏先生笑瞇瞇地從飯堂出來, 目送那一人一馬的背影, 頗為自得。

李恒靠著石頭墻壁，“先生, 與小兒鬥氣，非君子所為。”

周志堅也道，“先生, 顧青山既然答應幫夫人修路鋪橋通水渠，你又何必訛人家更多？”

魏先生收了笑，看著李恒直搖頭, “莫怪先生胃口大，是你家娘子太貪心。你們沒聽她的雄心壯志, 若要全按她的意思辦, 大半個顧家賠給她也不夠。顧青山雖說了可幫她修整農莊, 但可不是這般搞。她貿然行動, 只怕傷了父女感情。能怎麽辦呢，只好我來做壞人。一則幫人教女，一則是幫女兒問父親討個保證。”

表完功績, 他又提點道, “若說嬌氣, 夫人也是有些。一般兒的路, 大家坐車都坐得，偏她無法忍耐。鼓動著將軍要修路，還分十來個苦勞力給她免費使喚。如此，我煽風點火也只順便而已。只一條，夫人在顧家如何嬌慣我是不管的，可進了將軍府，便是將軍的臉面。將軍啊，教妻如教子，辛苦你回去教導夫人如何克勤克儉。”

周志堅轉頭，憋笑，肩膀聳動。

李恒聞言，腦子裏便顯出顧皎的嬌樣子來。

連吃藥也不太願意的人，要她勤儉，恐怕是不能的。

李恒回小莊，踏入東院，未聽人聲。

他繞著院子轉了一圈，正房無人，耳房空蕩蕩，廂房更是關門閉戶。

已是飯點，人去何處？

他出門，恰在東院去後院的廊道上見著柳丫兒，便道，“夫人呢？”

“在竈間。”柳丫兒眼睛亮閃閃，似乎十分興奮，“勺兒爹爹送了好多東西來，正在裏面做著呢。夫人沒見過他的手藝，說去看看。將軍稍等，我立馬去叫夫人回來。”

李恒點點頭，覆又回院子。

他徑直去正房側間，那處安放了書架和茶座，正合適去歇一會兒。一進去，發現出門不過一個白天的功夫，側間變了模樣。原本靠墻的茶座挪到窗臺邊了，書架的位置沒變，整面火墻處的雜物被挪開，安置了一張軟塌。榻上鋪了一層衾被，冬日在此坐臥，既暖又懶。

塌邊放了個小托盤，喝一半的茶水，半開的點心盒子，散放著的書。可見，顧皎剛在此消遣。

李恒側坐到軟塌，待要將書收拾起來，卻見其中夾幾頁寫滿字的紙張。

蠅頭小楷，提頭落的長庚名字。

論三合土幾種不同的制作方法，龍口本地慣常的修路方法，以及後續維護和使用體驗。

李恒掃了幾眼，便來了興趣。

方法一，石灰、黏土和礦渣混合所制三合土，吸水率好，硬度足夠，若能以此鋪路乃是上選。缺點是石灰不易得，運輸難，造價高，不為先生所喜。

李恒笑一下，還曉得先生不喜呢。

方法二，龍口本地曾有大戶在外發財，回鄉修祖屋，采用了一種新式制法。收集田間的螺螄和泥蚌，去其肉而留其硬殼。將殼燒制後碾磨成粉，與黏土混合後可得。此種三合土，吸水率好，修成後房屋百年不倒，現在還屹立鄉間。實乃最方便且便宜的方法，只是用於修路的話，需得大量養殖螺螄和泥蚌。

他彈了一下紙面，再看看半開不開的書，仿佛只等著人來看。小丫頭，小心眼也忒多。

方法三，龍口本地人喜好飲茶，對茶具也十分鐘愛。奈何制瓷工藝不好，水土也不適應，因此只好從南方買入。然，許多人曾嘗試過開本地瓷窯，到處尋找合用的黏土。結果好的黏土沒找到，倒是找到了許多燒瓦或者燒磚的次等黏土。若是舍得山上的雜木，可單開一個小窯子，將黏土制成石條般的胚子，入窯燒制。成品青紅不等，但十分堅硬，正可用來修葺房舍、路、水渠等等。

下面小字標註，小莊附近幾個雜木林子全是夫人的，均可用。

方法四，取質量最好的糯米，煮成米漿來混合黃粘土，搗得粘稠無比後鋪路面，待其幹燥後，路面堅硬結實，實乃上佳。京都大城的圍墻乃是采用此法制作，已經屹立了二百年不倒，且沒有任何損壞。奈何現今四面戰事，八方饑荒，若用次方法，實在挑戰所有人的心理極限，怕是要惹出民憤。

因此，棄之不用。

又有其它不知從何處得來的方法，需要一一驗證。

李恒看完，將紙張疊回去，塞入書中，一切保持原樣。

他步出正房，站在花園的水池邊。

從地泉而來的水潺潺，在薄薄的冰面下顯得十分雅致。

等了不一會兒，院外傳來嘰嘰喳喳的笑鬧聲，該是顧皎帶著丫頭們回來了。

院門一開，那些聲音傾刻便沒了。

猶如戲臺，前一刻還鑼鼓喧天，後一刻則失了節奏，鑼也不敲了，鼓也不鳴了，徹底冷場。

顧皎小聲地問，“將軍回了？”

“應是在正房。”柳丫兒也把嗓子壓得極低。

“你們擺好飯就出去，我應付他便是。”

“將軍今日看起來沒有很生氣。”楊丫兒的聲音。

“那是早晨出門的時候，誰知道在外面遇上什麽了？我二哥傻兮兮的，要亂說話惹他生氣，我豈不是無妄之災？”

“夫人小心。”最後仿佛是含煙了。

李恒挑眉，便轉到池塘後面去，借著假山遮擋身形。

許多飯菜的香氣，丫頭門進進出出，又說要分一份送去前院給先生。楊丫兒讓小心些，都是好飯菜，得動作快又穩當，不然灑了涼了可惜。

須臾，一切安靜下來。

李恒走出去，站在回廊下。透過隱約的窗棱，可以看見顧皎疑惑的臉。她在臥房裏轉了一圈，沒找到人，便去外間。外間無人，只好去側間。茶水微涼，書卷半開，還殘留著主人家走時的樣子。

顧皎似有些失落，伸手撿起那書，抽出其中夾的紙張。她笑的時候，兩眼瞇成月亮，裏面的黑眼珠閃閃發亮；她不笑的時候，臉頰一點嬰兒肥，依然有些憨態；可現在，她不笑，嘴巴一點點嘟起，雖然沒哭，可他就是知道，她難過了。

他敲了敲窗，哢噠一聲。

顧皎驚喜地轉頭，見是他後，立刻笑開了花。

“延之，你去哪兒了？我找不著你。”

李恒指了指池塘，“看了會兒水。”

她低頭看看書，再看看手裏的紙，走到窗邊，“你進屋沒？”

他不置可否。

她一口咬定，“肯定進了，是不是？”

“所以呢？”

“也看我讓長庚寫的東西了，是不是？”她舉起幾頁紙，“肯定看了。”

李恒轉身，從旁邊的正門進房。他坐到桌案前，見小桌上一碗濃稠的白湯，一疊軟糯透明的筋狀物，又一小碗粉紅的肉幹，兩小碗晶瑩米飯。他道，“來吃飯吧。”

顧皎從側間轉進來，嘟著嘴巴看他。

他將空碗推給她，“先盛湯。”

顧皎盯著他看了會兒，將碗放一邊，道，“延之，先生今天說我奢靡。”

他看她一眼，“先生掌管軍中物資，一文錢的去處也十分清楚，向來是不愛不必要之物。”

“你覺得我奢靡嗎？”她問得認真，“日常主食便是自家產的米和面，肉也只吃雞鴨魚幾種。雖然比外面的饑民好了許多，但這樣也不算很好，是也不是？”

李恒想了想，點頭，“是。”

顧皎開心了，兩頰隱隱有一點淺淺的笑渦。她道，“路和水渠是我提議修的，可能幫上將軍的忙，也不算勞民傷財。是不是？”

“心是好的。”只是方式略有問題。

“先生嫌石灰費事費時費錢。”她眨眨眼，“事情沒講完就走了，我還挺擔心，以為他生氣了。其實後來有和長庚商量其它辦法，就是這個——”她將那些紙給李恒，“想找先生說，怕他嫌我糾纏。可直接找你，又小題大做，便寫了這些，想你看看。將軍，你是不是戲耍我？明明看了，還要裝沒看見。”

李恒接了紙張過去，“咱們吃完再細說。”

顧皎湊近了問，“延之，先生是不是對我有意見？”

“何出此言？”

“不然以先生的脾性，怎麽會不聽完就走？他在燈樓弄鬼，想得多麽慎密？怎麽可能不多琢磨討論？可他什麽話也沒問我，顯然是不想了解。”她想了想，“難道真嫌我耗費太過了？路也不讓修嗎？延之，你教我。”

李恒看她眼珠流轉，笑了一下，指著桌子上的東西，“這些都是什麽？先生那裏也是一樣的？”

顧皎咬唇，點頭道，“鹿筋，熊掌，猴頭菇，還有鱘魚湯。”

“故意的？”

她便不語，哪兒能隨便承認故意呢？

李恒失笑，“先生非小氣之人，有什麽不好承認的？”

“我只是給先生好吃的，不懂你在說什麽。”她眨眼，“對先生好也不行呢？”

“嫌他說你奢靡？故意弄些難得的給他吃，奚落他？”

顧皎便道，“先生雖沒說過，但總覺得他在吃上頗為挑剔。人皆有所愛，有好吃的，有好穿的，有吃穿不講究卻喜四處游玩的。豈能因自己不喜而他人喜歡，斷言奢靡？”

“所以你便借此告訴先生這個道理？”

顧皎垂頭，“我哪兒能教訓先生？先生要是追來說我在吃上耗費太多，我正好可以說銀錢費在吃食上終究無用，不如做成路，可留得百年清名。”

李恒看她一副大義凜然的模樣，再看看飯桌上的鴻門宴，回想先生殷切叮囑如何訓妻，決定袖手旁觀。

老的老算計，小的小滑頭，那性子幾乎一個模子裏印出來的。若非先生的行蹤有跡可表，李恒得懷疑小的是老的一手調|教出來的。既然他們閑得慌，在這番小事上都要鬥一番，他何苦攪在其中呢？只等到小的意會到老的只是找借口坑顧青山更多錢，只怕還有一番戲唱。

李恒將紙張丟一邊，道，“如此珍饈，涼了便浪費了，咱們趕緊吃吧。”

“若是先生——”

“放心，先生絕對不會因為一口吃的找你麻煩。”

“那路怎麽修，就按我說的辦了？將軍放心，一定不招搖。”

爭來爭去，還是要自己做主。

他看一眼自以為得計的顧皎，心裏嘆口氣。

先生才不會找女人麻煩，若有事，只會拎著他的耳朵罵。

那老狐貍既堵了顧青山的錢，又顧著這邊的名，還從小丫頭手裏哄到美食吃。這會兒該不知如何歡喜地吃著好東西，哼著小曲呢。他向來不怕人和他耍肚腸，只怕人跟他掏心掏肺或者掀桌子幹仗。

顧皎要和他平分秋色，須得再修煉幾年。或者，幹脆地扒下自己的面具。

不過，娶妻如此，便好好受著吧。

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